W Nowy Rok 1939 David Packard i William R. Hewlett wrzucili monetę do wynajętego garażu Palo Alto, aby ustalić kolejność nazw swojej nowej firmy. Rozpoczęli działalność kilka miesięcy wcześniej, mając 538 USD i kilka pomysłów na produkty. W 2007 roku firma Hewlett-Packard zatrudniała 156 000 pracowników prowadzących działalność w ponad 170 krajach, a jej oferta obejmuje drukowanie, komputery osobiste, oprogramowanie, usługi i infrastrukturę IT, a jej przychody wyniosły 97 miliardów dolarów.
Kiedy Packard i Hewlett, którzy byli kolegami z klasy w programie radiotechnicznym Fredericka E. Termana na Uniwersytecie Stanforda, zbliżali się do ukończenia studiów, był rok 1934 i Amerykę ogarnął kryzys. Jak powiedział Packard: „Bill i ja powiedzieliśmy, że jeśli sami nie możemy znaleźć pracy, po prostu założymy własną firmę. . . .Fred zachęcał nas do tego.”
Jednak zanim HP zaczął działać, Packard przyjął stanowisko w General Electric w Schenectady w stanie Nowy Jork. Hewlett został absolwentem Massachusetts Institute of Technology, a następnie ponownie studiował u Termana na Stanford, gdzie opracował oscylator z regulacją oporową. Biznes dwóch mężczyzn rozpoczął się w czasie, dopóki Terman nie ściągnął Packarda z powrotem do Stanford na stypendium dla absolwentów. W 1938 roku Hewlett i Packard rozpoczęli pracę w niepełnym wymiarze godzin w garażu za parterowym mieszkaniem Dave’a i Lucile Packardów przy 367 Addison Avenue. Hewlett spał w szopie na podwórku.
Wkrótce firma Walt Disney Studios złożyła zamówienie na osiem oscylatorów audio HP 200B do filmu Fantasia — pierwszej dużej sprzedaży HP. Do 1942 r. firma wybudowała fabrykę w Palo Alto, choć była to wciąż niewielka operacja, kiedy II wojna światowa, jak to ujął Hewlett, „wszystko zmieniła”. Army Signal Corps wezwał Hewletta do służby; Packard prowadził HP, gdy przeniósł się do pracy wojennej, dzięki czemu oscylatory audio używane w zapalnikach zbliżeniowych i generatorach sygnałów mikrofalowych stosowanych w środkach radarowych i przeciwradarowych.
Plan motywacyjny umożliwiający pracownikom udział w zarobkach umożliwił HP utrzymanie silnej siły roboczej pomimo kontroli płac w czasie wojny; później stał się podstawą planu podziału zysków szeroko naśladowanego w Dolinie Krzemowej i poza nią. Inne praktyki „skoncentrowane na ludziach” były stosowane, gdy założyciele wspierali środowisko pracy, które miało na celu innowacje i osiągnięcia, promowało zaufanie do ludzi i pracy zespołowej oraz nagradzało pracowników za sukces HP.
W 1947 roku, w którym firma HP włączyła się do produkcji, przychody przekroczyły 1,5 miliona dolarów. Trzy lata później, kiedy rozpoczął się konflikt koreański i produkcja elektroniki gwałtownie wzrosła, firma dysponowała rozszerzoną linią sprzętu testowego, w tym produktów mikrofalowych i wysokoczęstotliwościowych. W 1957 roku firma HP przeprowadziła pierwszą publiczną ofertę akcji i rozpoczęła produkcję w swoim nowym, flagowym zakładzie w Stanford Research Park, siedzibie obecnych biur korporacyjnych HP.
Wkrótce firma HP rozszerzyła swoją ofertę produktów poprzez szereg przejęć, wszystkie w ramach swojego skoncentrowanego obszaru zainteresowań — produkcji elektroniki. Firma HP wykorzystała nowe możliwości w zakresie drukowania danych, elektroniki medycznej i oprzyrządowania analitycznego w Stanach Zjednoczonych i weszła na rynki międzynarodowe w 1959 roku, prowadząc działalność marketingową w Genewie w Szwajcarii i zakład produkcyjny w Böblingen w Niemczech. W 1966 roku HP Laboratories — dziś jedno z najlepszych laboratoriów technologicznych na świecie — zostało utworzone jako centralny ośrodek badawczy firmy. Pierwszy komputer HP, zaprojektowany jako kontroler dla przyrządów testowych i pomiarowych, został również wprowadzony w 1966 roku.
W 1970 r. nastała recesja. Zamiast zmniejszać siłę roboczą, HP wprowadził tymczasową 10% obniżkę godzin i płac. Wszyscy przyczynili się do niezbędnych oszczędności kosztów, a sześć miesięcy później wszyscy wrócili do pełnego tygodnia pracy. Pomimo niekorzystnych trendów gospodarczych HP nadal rozwijał nowe technologie i produkty, zaciskając pas, zamiast zaciągać długoterminowe długi.
Suwak, będący niegdyś narzędziem każdego inżyniera, stał się przestarzały po tym, jak HP wprowadził w 1972 r. pierwszy ręczny kalkulator naukowy, HP-35. Również w 1972 r. firma zajęła się komputerami biznesowymi za pomocą minikomputera HP 3000.
W 1973 r. HP jako pierwsza firma w Stanach Zjednoczonych wprowadziła inną politykę skoncentrowaną na ludziach zapożyczoną od HP GmbH w Niemczech: elastyczny czas pracy. Praktyka oferowania pracownikom elastycznych godzin pracy spotkała się z wielkim sukcesem w Europie i podjęto decyzję o przeniesieniu jej do zakładów HP w USA. Nie trzeba było długo czekać, aby to świeże podejście do zarządzania czasem rozprzestrzeniło się w całym sektorze technologicznym.
Po tym, jak w 1976 roku sprzedaż przekroczyła miliard dolarów, założyciele ponownie wykazali chęć delegowania odpowiedzialności. John Young został prezesem w 1977 r., a dyrektorem generalnym w 1978 r., wspierany przez trzech wiceprezesów wykonawczych. Hewlett i Packard pozostali w zarządzie.
Koncentrując się na innowacyjności i jakości, firma HP utrzymała stały, dochodowy kurs, wprowadzając swój pierwszy komputer osobisty dla użytkowników technicznych w 1980 r. Yokogawa Hewlett-Packard z Tokio w Japonii, spółka joint venture założona w 1963 r., zdobyła prestiżową nagrodę Deming za jakość w 1982.
Nowy zespół zarządzający miał pełne ręce roboty w latach 80., w czasie rosnącej globalnej konkurencji i szybkich zmian. Young był liderem sukcesu HP w branży komputerowej. Usunął również syndrom „nie-wynalezionego-tutaj”, twierdząc, że HP nie musi robić wszystkiego samodzielnie, ale może korzystać z sojuszy dostawców, jednocześnie wykorzystując swoje kluczowe atuty.
W 1984 r. firma HP pomogła stworzyć nowy rynek szybkiego i niedrogiego drukowania, wprowadzając na rynek drukarki ThinkJet i LaserJet, najbardziej udane produkty HP w historii. W następnym roku, dzięki imponującemu wysiłkowi badawczo-rozwojowemu, powstała wiodąca w branży rodzina systemów komputerowych Precision Architecture.
W 1987 roku Bill Hewlett przeszedł na emeryturę jako reżyser; Dave Packard zrezygnował z funkcji prezesa zarządu w 1993 roku. Dzięki odrębnym rodzinnym fundacjom filantropijnym obaj założyciele stali się znaczącymi dobroczyńcami instytucji edukacyjnych, naukowych i opieki zdrowotnej. Lewis E. (Lew) Platt zastąpił Johna Younga na stanowisku prezesa i dyrektora generalnego w 1992 roku. Platt , przesiąknięty wartościami HP, był orędownikiem różnorodności w miejscu pracy, równowagi między pracą a życiem osobistym oraz zaangażowania społecznego.
Do 1995 r. linie produktów HP obejmowały szerokie spektrum, w tym elektroniczne przyrządy i systemy testowe i pomiarowe, produkty sieciowe, medyczny sprzęt elektroniczny, przyrządy i systemy do analizy chemicznej, kalkulatory ręczne i komponenty elektroniczne, a także komputery i produkty związane z komputerami I usług.
Do połowy lat 90. ponad dwie trzecie przychodów firmy generowano za granicą, głównie w Europie. Do tego czasu centra produkcyjne i badawcze HP były szeroko rozproszone w Europie, regionie Azji i Pacyfiku, Ameryce Łacińskiej, Kanadzie i ponad dwóch tuzinach lokalizacji w Stanach Zjednoczonych. Ponad 600 biur sprzedaży lub niezależnych dystrybutorów obsługiwało ponad 120 krajów.
Podczas kadencji Platta HP nadal było powszechnie uznawane za kulturę firmy, znaną jako „The HP Way”, kiedyś opisanej przez Billa Hewletta jako „polityka i działania wynikające z przekonania, że mężczyźni i kobiety chcą czynić dobro praca, praca twórcza i że jeśli zapewni im się odpowiednie środowisko, to zrobią to. Ściśle z tym wiąże się tradycja HP polegająca na traktowaniu każdej osoby z szacunkiem i szacunkiem oraz docenianie indywidualnych osiągnięć”. Powiązane wartości obejmują bezkompromisową uczciwość, nacisk na pracę zespołową w celu osiągnięcia wspólnych celów oraz zachęcanie do elastyczności i innowacji.
W 1995 roku Dave Packard opublikował The HP Way: How Bill Hewlett and I Built Our Company. Książka była kroniką rozwoju HP, dając czytelnikom możliwość bezpośredniego spojrzenia na kulturę, praktyki biznesowe i zdecentralizowany styl zarządzania — zarządzanie przez cel i „zarządzanie przez chodzenie” — kluczowe dla trwałego i niezwykłego sukcesu firmy. Pod kierownictwem Platta, firma kontynuowała długą historię innowacji technicznych, z naciskiem na jej ekspansję na komputery za pośrednictwem takich korporacyjnych systemów biznesowych, jak HP 3000 i HP 9000 (1992). Na drugim końcu spektrum obliczeniowego, trzyfuntowy HP OmniBook 300, „superprzenośny” komputer wielkości laptopa (1993) mógł pochwalić się wystarczającą mocą baterii, aby wytrzymać podczas lotu przez kontynentalne Stany Zjednoczone. W 1994 roku firma wprowadziła swój pierwszy kolorowa drukarka laserowa HP Color LaserJet i wysłała swoją 10-milionową drukarkę LaserJet. W 1995 r. wprowadzenie HP Pavilion PC oznaczało bardzo udane wejście firmy na rynek komputerów domowych, a w 1997 r. HP stał się jedną z 30 akcji wchodzących w skład indeksu Dow Jones Industrial Average. Dział drukarek HP kontynuował swój rozwój dzięki takim nowym produktom, jak drukarka-faks-kopiarka OfficeJet, pierwszy produkt firmy na tej linii zajmującej niewiele miejsca, urządzenie wielofunkcyjne.
Do 1995 roku wytyczne środowiskowe w zakresie projektowania produktów, certyfikat Energy Star i solidny program recyklingu ugruntowały pozycję firmy jako lidera w branży w zakresie rozwiązywania problemów związanych z odpowiedzialnością środowiskową. Na froncie pracowniczym HP stał się jedną z pierwszych firm, które zachęcały do telepracy na całym świecie (1994).
W 1996 roku, w roku śmierci współzałożyciela Davida Packarda, przychody HP wzrosły do zdumiewających 38,4 miliardów dolarów rocznie, a firma, która po raz pierwszy zatrudniła się w 1939 roku, zatrudniała 112 000 osób na całym świecie.
U szczytu boomu technologicznego, w 1999 r., zarząd HP ogłosił decyzję o wydzieleniu nowej firmy w celu zaostrzenia strategicznego ukierunkowania działalności HP. Poprzednie działy HP zajmujące się pomiarami, komponentami, chemikaliami i analizami oraz medycyną stały się największym dotychczas IPO firmy Agilent Technologies w Dolinie Krzemowej. HP zachował swoją działalność w zakresie komputerów, drukowania i przetwarzania obrazu.
W lipcu 1999 Lew Platt przeszedł na emeryturę. HP wyznaczyło Carleton (Carly) Fiorina, byłego dyrektora Lucenta, na stanowisko prezesa i dyrektora generalnego. Nawet po wydzieleniu Agilent przychody HP w 1999 r. wyniosły 42 miliardy dolarów, a firma zatrudniała 84 400 pracowników.
W chwili śmierci współzałożyciela, Billa Hewletta, w 2001 r., HP koncentrowało się na zmniejszeniu kosztów i złożoności systemów informatycznych (IT) dla biznesu oraz na poprawie ogólnego doświadczenia technologicznego swoich klientów. Po historycznej fuzji z Compaq Computer Corporation w 2002 roku firma stała się globalnym gigantem technologicznym obsługującym ponad miliard klientów w 162 krajach. Oferta HP obejmuje infrastrukturę IT, komputery osobiste i urządzenia dostępowe, usługi globalne oraz obrazowanie i drukowanie.
W 2005 r. stanowisko prezesa i dyrektora generalnego HP, Fioriny, zastąpił Mark Hurd, były dyrektor generalny NCR Corporation, który został mianowany przez zarząd na stanowisko dyrektora generalnego i prezesa. Kierownictwo Hurd koncentruje się na rozwijaniu działalności HP przy jednoczesnym obniżaniu kosztów, budowaniu determinacji i ekscytacji wśród pracowników, dostosowywaniu struktur raportowania i przywracaniu firmie stałej rentowności. Dziś zrewitalizowana firma kontynuuje marsz, aby stać się wiodącą firmą IT na świecie.
W 2007 r. HP znalazło się na liście Fortune 14, osiągając przychody w wysokości 97 miliardów dolarów i zatrudniając 156 000 pracowników, prowadzącą działalność w ponad 170 krajach. Jako dostawca rozwiązań technologicznych dla konsumentów, firm i instytucji na całym świecie, firma oferuje infrastrukturę IT, usługi globalne, komputery biznesowe i domowe oraz obrazowanie i drukowanie. HP Labs kontynuuje tworzenie na przyszłość, dostarczając przełomowe osiągnięcia technologiczne w dziedzinach takich jak nanotechnologia, nauka o kolorze oraz systemy społeczne i ekonomiczne. HP nadal jest firmą napędzaną postępem i innowacjami oraz skupiającą się na dążeniu do tworzenia wartościowych doświadczeń i lepszego życia dzięki technologii. Ponieważ od dawna postawa obywatelska jest dla niej najwyższym priorytetem, tak samo ważnym dla firmy jak zyski, HP nadal pozostaje czołowym dostawcą edukacji i innych ważnych ludzkich potrzeb w swoich społecznościach.
Od początku działalności w garażu, który w 2007 roku został wpisany do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych, dziedzictwo humanistycznego zarządzania Hewletta i Packarda wciąż ewoluuje, aby sprostać wyzwaniom biznesu w XXI wieku. Opierając się na swoim bogatym dziedzictwie, firma Hewlett-Packard wytycza drogę do przyszłości pełnej możliwości.